Un team del Centenary College of Louisiana ha messo a punto una formulazione di smalto incolore che permette allo schermo di riconoscere il tocco dell’unghia, come se fosse un dito. L’obiettivo è risolvere il problema quotidiano di chi ha unghie lunghe e deve inclinare le dita in modo innaturale per usare il telefono. Lo smalto si applica sopra qualsiasi manicure o anche su unghie naturali, senza alterarne il colore.
Perché gli schermi non “sentono” le unghie
La maggior parte degli smartphone usa schermi capacitivi, che generano un piccolo campo elettrico sulla superficie. Quando qualcosa di conduttivo (come la pelle o una goccia d’acqua) tocca lo schermo, cambia la capacità elettrica e il dispositivo registra il tocco. Le unghie sono isolanti, quindi non modificano il campo elettrico e il display non reagisce, proprio come accade con una gomma da matita.
Come funziona lo smalto conduttivo ma trasparente
I ricercatori hanno testato 13 top coat trasparenti e oltre 50 additivi per trovare la combinazione giusta tra trasparenza e conducibilità. Le sostanze più promettenti sono risultate alcune forme di taurina (un composto organico usato anche come integratore) e l’etanolammina, una piccola molecola organica. L’etanolammina offre una buona conducibilità ma ha criticità di tossicità, mentre la taurina modificata è sicura ma rende lo smalto leggermente opaco; insieme, però, permettono al touchscreen di registrare il tocco dell’unghia mantenendo la formula quasi trasparente.
A differenza di vecchi approcci basati su nanotubi di carbonio o particelle metalliche, questo smalto sfrutta un meccanismo acido–base. Secondo i ricercatori, l’etanolammina può rilasciare protoni che si spostano tra le molecole quando lo smalto interagisce con il campo elettrico dello schermo. Questo piccolo movimento di carica sarebbe sufficiente a modificare la capacità del display e far riconoscere il tocco.
Vantaggi cosmetici e pratici
Questo smalto è trasparente, quindi può essere applicato sopra qualsiasi colore, nail art o semipermanente senza alterarne l’estetica. Può aiutare non solo chi porta unghie lunghe, ma anche chi ha calli sui polpastrelli, facilitando l’uso dei dispositivi touch. A differenza delle soluzioni a base di particelle metalliche, il prodotto punta a essere più sicuro anche durante la produzione, riducendo il rischio di inalazione di materiali potenzialmente pericolosi.
Limiti attuali e sviluppi futuri
La ricerca è ancora in fase sperimentale e lo smalto non è pronto per la vendita. Anche la migliore formula taurina–etanolammina non funziona ancora in modo affidabile quando è applicata direttamente sulle unghie. Inoltre, l’etanolammina evapora rapidamente, quindi l’effetto “touchscreen-friendly” dura solo poche ore dopo l’applicazione. Il team sta cercando alternative completamente atossiche e più stabili, e ha già depositato un brevetto provvisorio per proteggere l’invenzione.
Immaginando un uso quotidiano, un domani potremmo applicare uno strato finale di “smalto smart” per usare smartphone, tablet e schermi dell’auto con le unghie lunghe, esattamente come oggi usiamo un normale top coat lucidante.
